Liga de Fútbol Profesional

Tras la victoria de Rusia sobre Suecia en la noche de hoy (2-0), los cruces de cuartos de final de la Eurocopa 2008 están completos y ya esperan sus respectivos desenlaces. Mañana a la noche, en el St. Jakob-Park de Basilea (foto), Portugal y Alemania abrirán la temida ronda de la que sólo quedaran vivos los cuatro mejores.

Como no podía ser de otra manera, el choque de mañana es, junto al España-Italia del domingo, el partido estrella de las cuatro eliminatorias. Los aficionados de ambos equipos ya llenan las calles de Basilea a la espera del gran choque entre la eterna favorita, Alemania, y la Portugal de Cristiano Ronaldo y compañía, que ha sido categorizada como una de las escuadras más fuertes del torneo. Scolari, según parece, teme el poder aéreo de los germanos y asegura que deberá preocuparse de este aspecto. Löw, por su parte, deberá motivar a su equipo e intentar que su nivel de juego mejore, porque, sinceramente, si lo hacen igual que ante Austria o Croacia, Portugal puede pegarles un buen repaso. Sobre todo si el técnico de los lusos se interesa más por bajar el cuero al piso que por lo que pueda suceder en las alturas.

El viernes se enfrentan en Viena dos de las selecciones que, por una u otra razón, han deleitado a los amantes del buen fútbol en la primera fase: Croacia y Turquía. Los de Bilic llegan a la importante cita después de haberse clasificado como primeros de grupo, pasando por encima de la temida Alemania de Ballack, Podolski y compañía, y cosechando victorias por encuentros disputados. Además, cuentan con un punto a favor que puede ser decisivo: su gran estrella y el que se ha echado el equipo a las espaldas, Luka Modric, está en un momento de forma impresionante. Por el otro lado, los turcos se plantan en los cuartos tras haber eliminado a una de las anfitrionas, Suiza, y a la siempre peligrosa República Checa, apelando a la épica y el coraje para lograr sendas remontadas. Los Nihat, Tuncay y Arda Turan (increíble progresión la que está teniendo en el torneo) pasaron de hacer el ridículo contra Portugal a plantarse en la siguiente fase llenos de motivación y con la autoestima por las nubes.

El día después se medirán Holanda y Rusia, de nuevo, en el St. Jakob-Park de Basilea. La ‘naranja mecánica’ de Van Basten es para todos el conjunto que mejor juego ha practicado en lo que llevamos de torneo y, por si fuera poco, ha humillado a sus tres rivales en el famoso ‘grupo de la muerte’, siendo dos de ellos los finalistas de la pasada edición de la Copa del Mundo. Wesley Sneijder, en un momento, tanto físico como futbolístico, maravilloso, se ha convertido en el líder de este equipo y si sigue entendiéndose a la perfección con Van Nistelrooy, Van der Vaart o Kuyt, será casi imposible que los rusos les apeen de la competición. Eso sí, los del Este han ido de menos a más y han acabado esta noche por clasificarse, ganando cómodamente a la Suecia de Lagerback. Además, Hiddink está curtido en mil batallas y sabe cómo enfrentarse a este tipo de partidos.

Y, el domingo, llegará finalmente el momento fatídico para nuestro país. Otra vez los angustiosos cuartos de final y otra vez el fatalismo y la euforia desmedida dividen a la nación en dos. Ahora será Italia nuestro oponente y, al parecer, no son los jugadores sino el nombre lo que nos asusta de los transalpinos. Tanto que la prensa ya ha comenzado su particular batalla, cinco días antes del choque que se vivirá en la capital austríaca. De nuestro lado, lo tenemos todo: el fútbol, los jugadores y las ganas de tirar abajo una barrera que nos separa del éxito desde hace 24 años. Ellos, en cambio, teniendo en cuenta las importantes ausencias con las que contarán el domingo (Pirlo y Gattuso), sólo les queda una cosa a la que agarrarse: se llaman Italia y visten de azul.

Diego Caballero - 18.06.08