Liga de Fútbol Profesional

El Villarreal volvió a mostrarse como un equipo puramente competitivo y consiguió resolver su eliminatoria ante el Panathinaikos en el Estadio Olímpico de Atenas, imponiéndose al conjunto local por 1-2. Además, los castollenenses se convierten en el primer club español que consigue derrotar al PAO en su casa, ya que anteriormente Real Madrid, Barcelona, Valencia o Depor no lo habían logrado.

En la previa del partido, comentábamos que el plantel de Pellegrini tenía que buscarse a sí mismo y tratar de encontrar ese fútbol que tanto le caracteriza y que le hizo meterse entre los cuatro mejores de Europa hace tan sólo tres años. Vaya que sí lo encontró. Los amarillos fueron superiores a los verdes en casi la totalidad del encuentro y pudieron haber encarrilado la eliminatoria incluso en el primer tiempo, cuando el colegiado Massimo Busacca le anuló un gol absolutamente legal al ‘Caño’ Ibagaza.

El propio jugador argentino fue el más destacado de los 27 que saltaron al terreno de juego del Spyros Louis. Ibagaza fue el punto desde el que partieron todas las jugadas del cuadro español. El ex del Mallorca se marcó un auténtico partidazo; además del tanto anulado, consiguió abrir el marcador con un zurdazo desde fuera del área y puso en bandeja a Llorente el tanto de la victoria para los levantinos.

En medio de las dos acciones protagonizadas por el mediapunta sudamericano, el Panathinaikos consiguió igualar el encuentro gracias a un gol conseguido por Mantzios a la salida de un córner, claramente beneficiado por la pasividad de la zaga visitante. La igualada de los helenos hubiera forzado la prórroga en aquel momento, pero el ‘Submarino Amarillo’ no se achantó y, en vez de especular, fue a por el triunfo.

Lo consiguió en el minuto 69, cuando Llorente, que sustituyó a Nihat en la reanudación, finalizó a la perfección un contragolpe de libro, mandando a la red la gran asistencia de Ibagaza citada anteriormente. A partir de ahí, los griegos lo intentaron pero el golpe moral del Villarreal había sido demasiado duro y la racanería y falta de ambición de los primeros compases terminó pasándole una mala factura.

Con esta victoria, el cuadro de El Madrigal consigue colarse en los cuartos de final de la Liga de Campeones por segunda vez en su historia, tras haberse clasificado en el 2006 entre los ocho mejores del viejo continente en su debut en la máxima competición europea a nivel de clubes.